Ľudia aj kone dostávajú tetanus z rany, ktorá bola infikovaná bakteriálnymi spórami Clostridium tetani.
Tieto spóry sa vyvíjajú a produkujú mimoriadne silný toxín, ktorý ovplyvňuje svaly. V niektorých prípadoch sa tetanus môže vyvinúť z veľmi malých rán, ktoré sa na prvý pohľad javia ako nepodstatné.
Príznaky tetanu u koní sú výrazné. Chorý kôň veľmi silno hýbe nohami, chvost je zdvihnutý a zatvrdený, uši špicaté.
Keď sa choroba už rozšírila do svalov, stuhnú natoľko, že zviera môže spadnúť bez toho, aby už dlhšie nemohlo vstať. Môžu sa vyskytnúť aj záchvaty a smrť nastane na ochrnutie svalov.
Liečba tetanu u koní je náročná, zdĺhavá, nákladná a veľmi často neúspešná. Podáva sa antitoxín tetanu, ktorý neutralizuje toxíny.
Penicilín sa tiež používa na prevenciu ďalšieho vývoja Clostridium tetani. Na uvoľnenie stuhnutého svalstva sú predpísané relaxanciá.
Zvieratá, ktoré sa zotavujú z tetanu, nie sú imúnne a na ochranu tela potrebujú očkovanie. Všeobecne je očkovanie jediným spoľahlivým spôsobom, ako zabezpečiť dlhodobú a účinnú ochranu proti tetanu.
Ak bol infikovaný neočkovaný kôň, je potrebné rýchlo podať antitoxín na krátkodobú ochranu trvajúcu 3 týždne. Počas tejto doby sa vypracuje plán očkovania, ktorý by mal zvieraťu vytvoriť imunitu.
Vakcína proti tetanu sa môže podať intramuskulárne na jednu stranu krku, zatiaľ čo samotný antitoxín proti tetanu sa injikuje subkutánne na druhú stranu krku.
Pre každý prípravok sa používa iná striekačka a ihla. Tým sa zabráni fúzii liekov a zároveň sa poskytne koňovi nevyhnutná dlhodobá ochrana.
Včasné očkovanie proti tetanu pomáha k dlhodobej ochrane a imunita koňa sa vyvíja počas 7-10 dní. Ak je však kôň už zranený, je veľká pravdepodobnosť, že ho choroba zabije skôr, ako imunitný systém dokáže vybudovať obranyschopnosť tela.
