Korytnačky sú najstaršie plazy žijúce na planéte. Urbanizácia, lesné požiare a ďalšie antropogénne faktory však môžu viesť k ich zmiznutiu.
1. Korytnačky sa objavili asi pred 200 miliónmi rokov, dávno predtým ako hady, jašterice a krokodíly. Existovali za čias dinosaurov a prežili ich.
2. Korytnačky pôvodne žili v močiaroch a boli to polovodné plazy. To im následne umožnilo rýchlo sa adaptovať na život vo vode aj na zemi.
3. Rovnako ako iné plazy, aj korytnačky sú nútené neustále regulovať svoju telesnú teplotu, takže v oblastiach s chladným podnebím zimujú.
4. Škrupina korytnačky je v živočíšnej ríši ojedinelým javom. Skladá sa z dvoch vzájomne prepojených častí. Jeho horná časť chráni chrbát korytnačky, spodná zakrýva bruško. Spolu tvoria akýsi pancier, ktorý sa skladá z približne 60 kostí. Zhrubnutá koža na chrbte, pokrytá hrubou škrupinou, je spojená s rebrami a chrbticou. V procese evolúcie sa škrupina korytnačky menila v závislosti od životného štýlu plazov. U zástupcov pozemkov sa zosvetlenie stalo v dôsledku rednutia kostí. U morských korytnačiek je škrupina mäkšia a pružnejšia, čo uľahčuje pohyb vo vode.
5. Korytnačka kvôli tvrdej škrupine nemôže dýchať tak, ako to robia cicavce - pohybom hrudníka. Inhalácie a výdychy sprevádzané zmenou objemu pľúc sa zabezpečujú naťahovaním a sťahovaním predných alebo zadných končatín spojených s dýchacím prístrojom so špeciálnymi svalmi. Vodné korytnačky tiež dýchajú kožou, stenami hrdla a tiež membránovými análnymi vakmi, ktoré ústia do kloaky.
6. Ústa korytnačky sú tiež zvláštne: nemá žiadne zuby, namiesto nich sú špicaté nadržané platničky, takže ústie trochu pripomínajú vtáčí zob.
7. Väčšina druhov korytnačiek žije vo vode, hlavne v mori, ale aj v sladkých vodách.
8. Pozemské korytnačky za jednu hodinu neprekonajú viac ako niekoľko stoviek metrov. Zástupcovia námornej pechoty sa ale pohybujú oveľa rýchlejšie vďaka predným končatinám podobným plutve. Takže rýchlosť obrovskej koženej korytnačky dosahuje 36 km / h.
9. Neuveriteľná pomalosť suchozemských korytnačiek vysvetľuje ich dlhú životnosť. Dožívajú sa viac ako 100 rokov a morské sú takmer o polovicu kratšie.
10. Najmenšie korytnačky nepresahujú dĺžku 10 - 12 cm. Pozoruhodným príkladom sú suchozemské korytnačky škvrnité alebo červené. Ich obrovský príbuzný žije na Galapágoch a dosahuje dĺžku 1, 4 m. Za držiteľa záznamu sa považuje korytnačka kožená, ktorá môže dosiahnuť dĺžku 2 ma hmotnosť takmer tony. Veľké druhy rastú počas celého života, zatiaľ čo rast malých sa po určitom čase zastaví.
