V regióne juhoamerických Ánd, v nadmorskej výške od 3 500 do 5 500 metrov, žije zaujímavé zviera - vikuňa. Jeho blízkymi príbuznými sú lamy a ťavy.
Vicuñas sú cicavce artiodaktylového rádu. Tieto druhy živých tvorov patria do čeľade ťavovitých. Preto môžu vikuňa vzdialene pripomínať ťavy, hoci tieto zvieratá sa podobajú skôr na lamy.
Vicuna váži 40-50 kg, dĺžka tela 150 cm, výška 70-110 cm. Charakteristickými vonkajšími znakmi zvieraťa sú krátka hlava s dlhými ušami. Farba na chrbte je svetlohnedá, na bruchu takmer biela.
Pohorie Peru, Ekvádoru, Čile, Bolívie a Argentíny sa považuje za biotop vicun. Môžeme povedať, že ide o alpské zviera, ktoré žije v Andách.
Na čele stáda vicun je vodca a vedľa neho je od 5 do 15 samíc s mláďatami. Tehotenstvo s Vicunou trvá 10 - 11 mesiacov. Priemerná dĺžka života jednotlivcov je asi dvadsať rokov.
Vicuňu nemožno chovať v zajatí, vôbec sa neskrotí a odmieta sa množiť, jedinou možnosťou je chov vo veľkých prírodných rezerváciách.
Vlna vikunas, ktorá je jednou z najdrahších na svete, má osobitnú hodnotu. Odchyt zvierat na vlnu prispel k takmer úplnému zmiznutiu vikunov, teraz sa však populácia zotavuje.
V dávnych dobách nosili odevy vyrobené z vikunaskej vlny iba vysokí šľachtici, zatiaľ čo zviera bolo chytené, strihané a vyslobodené. Španieli, ktorí prišli do Peru, ich začali vyhladzovať. Za posledné desaťročia sú vikune pod ochranou štátu a svetového spoločenstva. Na získanie vlny sa nahrnú do ohrady, strihajú, vyšetria na choroby a potom sa prepustia.
Vicunina srsť je veľmi teplá, neuveriteľne jemná a jemná na dotyk. Špeciálne povolenie sa získava na obchodovanie s vlnou a jej použitie. Na získanie 1 kg tejto neobvyklej vlny je potrebných päť zvierat, ktorých dĺžka dorastenej vlny musí byť najmenej 3 cm. Kvôli pomalému znečisťovaniu sa každé zviera strihá každé 2 roky.
Pri spracovaní a výrobe odevov sa vlna nefarbí - je veľmi citlivá na chemikálie a ľahko sa degraduje.
