V regióne juhoamerických Ánd, v nadmorskej výške od 3 500 do 5 500 metrov, žije zaujímavé zviera - vikuňa. Jeho blízkymi príbuznými sú lamy a ťavy.
Vicuñas sú cicavce artiodaktylového rádu. Tieto druhy živých tvorov patria do čeľade ťavovitých. Preto môžu vikuňa vzdialene pripomínať ťavy, hoci tieto zvieratá sa podobajú skôr na lamy.
Vicuna váži 40–50 kg, dĺžka tela 150 cm, výška 70–110 cm. Charakteristickými vonkajšími znakmi zvieraťa sú krátka hlava s dlhými ušami. Farba na chrbte je svetlohnedá, na bruchu takmer biela.
Pohorie Peru, Ekvádoru, Čile, Bolívie a Argentíny sa považuje za biotop vicun. Môžeme povedať, že ide o alpské zviera, ktoré žije v Andách.
Na čele stáda vicun je vodca a vedľa neho je od 5 do 15 samíc s mláďatami. Tehotenstvo s Vicunou trvá 10 - 11 mesiacov. Priemerná dĺžka života jednotlivcov je asi dvadsať rokov.
Vicuňu nemožno chovať v zajatí, vôbec sa neskrotí a odmieta sa množiť, jedinou možnosťou je chov vo veľkých prírodných rezerváciách.
Vlna vikunas, ktorá je jednou z najdrahších na svete, má osobitnú hodnotu. Odchyt zvierat na vlnu prispel k takmer úplnému zmiznutiu vikunov, teraz sa však populácia zotavuje.
V dávnych dobách nosili odevy vyrobené z vikunaskej vlny iba vysokí šľachtici, zatiaľ čo zviera bolo chytené, strihané a vyslobodené. Španieli, ktorí prišli do Peru, ich začali vyhladzovať. Za posledné desaťročia sú vikune pod ochranou štátu a svetového spoločenstva. Na získanie vlny sa nahrnú do ohrady, strihajú, vyšetria na choroby a potom sa prepustia.
Vicunina srsť je veľmi teplá, neuveriteľne jemná a jemná na dotyk. Špeciálne povolenie sa získava na obchodovanie s vlnou a jej použitie. Na získanie 1 kg tejto neobvyklej vlny je potrebných päť zvierat, ktorých dĺžka dorastenej vlny musí byť najmenej 3 cm. Kvôli pomalému znečisťovaniu sa každé zviera strihá každé 2 roky.
Pri spracovaní a výrobe odevov sa vlna nefarbí - je veľmi citlivá na chemikálie a ľahko sa degraduje.
