Sladkovodná hydra je typickým predstaviteľom coelenterátov žijúcich v jazerách, rybníkoch a ramenách riek. Prvý, kto videl a popísal hydru, bol A. Leeuwenhoek, vynálezca mikroskopu a uznávaný prírodovedec.
Štruktúra sladkovodnej hydry
Tento sladkovodný polyp vyzerá ako krátka, želatínová a priesvitná trubica s veľkosťou zrna, obklopená korunou 6-12 chápadiel. Na prednom konci tela je otvor pre ústa, zadný koniec hydra sa zužuje do dlhej nohy s podrážkou na konci. Plná hydra je dlhá asi 5 mm, hladná je oveľa dlhšia.
Výživa a životný štýl
Sladkovodná hydra sa živí kyklopmi, dafniami, larvami komárov a rybami. Podrážkou sa pripája k rastlinám a pomaly sa hojdá, pohybuje svojimi dlhými chápadlami do všetkých strán a hľadá korisť. Chápadlá sú pokryté citlivou mihalnicou, pri dotyku sa uvoľní bodavá niť, ktorá ochromí postihnutého.
Korisť je chápadlom ťahaná k otvoru úst a vstrebáva sa. Po strávení prehltnutej hydry vyhodí zvyšky trávenia rovnakou dierou. Pri úspešnom love môže tento malý dravec skonzumovať enormné množstvo potravy, niekoľkonásobok jej objemu. Vďaka priesvitnému telu nadobúda hydra farbu zjedeného jedla a je červená, zelená alebo čierna.
Reprodukcia sladkovodnej hydry
S dobrou výživou začne sladkovodná hydra rýchlo pučať (nepohlavné rozmnožovanie). Púčiky vyrastú z malého tuberkulózy za pár dní k plne formovanému jedincovi. Spočiatku sú mladé hydry spojené s matkiným telom, ale po vytvorení podrážky sa oddelia a začnú svoj nezávislý život. Hydra púčiky zvyčajne v lete.
Keď sa ochladí alebo je v nepriaznivých podmienkach (hlad), hydry sa množia vajíčkami, ktoré sa tvoria vo vonkajšej vrstve tela. Zrelé vajíčko je pokryté silnou škrupinou a padá na dno nádrže. Po vytvorení vajíčok starý jedinec zvyčajne uhynie. Rozmnožovanie pomocou vajíčok sa nazýva sexuálne rozmnožovanie. To znamená, že v živote sladkovodnej hydry sú oba spôsoby reprodukcie nahradené.
Regenerácia sladkovodnej hydry
Hydry majú úžasnú schopnosť regenerácie. Ak je jedinec rozrezaný na dve časti, potom v každej veľmi rýchlo vyrastú chápadlá a podošva. Sú známe experimenty uskutočňované holandským zoológom Tremblayom, pri ktorých sa mu podarilo získať nové hydry z najmenších kúskov a dokonca spojiť dohromady polovice rôznych hydry. Ako ukázal moderný výskum, takúto obnovu tkanív a orgánov zabezpečujú živočíšne kmeňové bunky.
