Hladinu rybníka, rieky, mláky a akejkoľvek inej vodnej plochy možno bezpečne nazvať jedinečným ekologickým výklenkom. Faktom je, že na povrchu týchto nádrží sú sústredené dve úplne odlišné prostredia pre živé organizmy - voda a vzduch.
Trochu fyziky
Pred odhalením tajomstva vodných chodcov si musíte spomenúť na niektoré základné informácie o fyzikálnych vlastnostiach vody. Ako viete, vzduch a voda sú oddelené špeciálnym filmom povrchového napätia. Na rozhraní dvoch fáz nie sú sily príťažlivosti vznikajúce medzi molekulami vody vyvážené, t.j. súčet síl pôsobiacich smerom dole sa ukáže byť mnohonásobne väčší ako súčet síl pôsobiacich smerom nahor. Z tohto dôvodu je hustota vody na povrchu nádrže o niečo vyššia ako v hlavnej vodnej vrstve.
Ale to nie je všetko! Molekuly, ktoré smerujú nadol, vedú k vzniku akejsi elastickej membrány, ktorá je schopná niesť na povrchu vody predmety s vyššou hustotou. Existuje však jedna podmienka: tieto predmety musia byť suché. Ak sú navlhčené, budú k sebe nezávisle priťahovať molekuly vody, čo naruší štruktúru povrchového filmu.
Je zaujímavé, že tieto úžasné fyzikálne vlastnosti vodného filmu využívajú rôzne živé organizmy na svoje vlastné účely. Stojí za to prejsť od fyziky k zoológii. Ako viete, život na hranici dvoch biotopov má veľmi zreteľnú výhodu. Najznámejšími obyvateľmi povrchov vodných nádrží sú, samozrejme, vodné ťahače.
Kto sú vodári?
Jedná sa o malý hmyz z radu Hemiptera. Jednoducho povedané, sú to ploštice. Rovnako ako ich príbuzní, aj vodné stridery sú vybavené piercingovo-sávajúcim ústnym prístrojom (proboscis), ktorý umožňuje vstreknúť do tela svojej koristi špeciálne látky, ktoré paralyzujú a rozkladajú jej tkanivá. To je nevyhnutné na to, aby sa z obete vysal hotový „vývar“.
Vodné chodce sú dravé tvory. Ich hlavnou potravou je hmyz, ktorý náhodne spadol na povrch vody. Ak je budúci obed dostatočne veľký, potom si ho môže vychutnať niekoľko vodných chodcov naraz. Tieto tvory však radšej lovia a kŕmia sa samy.
Ako zostane vodný chodec na vode?
Túto jednoduchú schopnosť vodných chodcov vysvetľujú vyššie opísané fyzikálne vlastnosti vody. Môže za to takzvaná sila povrchového napätia. Ak stručne prerozprávame podstatu tohto „triku“, dostaneme toto: v medznej vrstve medzi vzduchom a vodným stĺpcom sú molekuly vody, na ktoré zdola (z hĺbky) pôsobí sila niekoľkonásobne väčšia ako zhora. Z tohto dôvodu sa na povrchu vody vytvára akási najtenšia membrána. Je to ona, ktorá drží vodný chodec, ktorý šťastne vedie svoj život.
