Počas svojej histórie bolo na svete veľa slávnych psov, ale za najuznávanejšie sa považujú odchované psy Belka a Strelka. Táto neobvyklá dvojica kozmonautov sa stala priekopníkmi a dobyvateľmi vesmíru a doslova razila cestu ľudstvu do vesmíru.
Historicky slávny let
Belka a Strelka sa stali prvými zvieratami v histórii astronautiky, keď absolvovali orbitálny vesmírny let na kozmickej lodi Sputnik-5 a bez zranenia sa vrátili na Zem. Loď s odvážnymi dogautmi bola vypustená do vesmíru 19. augusta 1960 a uskutočnila sedemnásť úplných obežných dráh okolo našej planéty.
Let trval iba dvadsaťpäť hodín, potom Belka a Strelka úspešne pristáli na kozmodróme.
Hlavným cieľom experimentu s vypustením druhej družicovej sondy do vesmíru bolo štúdium vplyvu kozmického letu na živý biologický organizmus. Počas projektu boli študované faktory ako preťaženie, dlhotrvajúca beztiažový stav, prechod od beztiažového stavu k preťaženiu a naopak, ako aj vplyv kozmického žiarenia na rastlinné a živočíšne organizmy. Vedci okrem toho uskutočnili niekoľko biomedicínskych experimentov a prieskum vesmíru.
Testy veveričky a šípky
Pred letom absolvovali Belka a Strelka najprísnejší výber, počas ktorého si odborníci vyberali uchádzačov na základe ich veku, pohlavia, hmotnosti, výšky, farby a dokonca aj šarmu. Vďaka tomu boli Belka a Strelka zahrnutí do projektu, kde sa stali jedným z dvanástich psov zúčastňujúcich sa na jedinečnom experimente. Rovnako ako skutoční kozmonauti, aj zvieratá statočne znášali náročný výcvik v prenose preťaženia, boli v predĺženej izolácii, prijímali špeciálne jedlo atď.
Prvými psími astronautmi mali byť psy Čajka a Fox, ale ich raketa explodovala devätnásť sekúnd po štarte.
Po tragédii s Čajkou a Líškou boli ich kaskadérske štvorhry - Belka a Strelka - vybrané do úlohy prvých zvierat, ktoré sa dostali do vesmíru. Mesiac po schválení ich kandidatúr oba psy vyleteli druhou kozmickou loďou „Sputnik-5“na obežnú dráhu Zeme, kde sa zdržali viac ako deň a okolo Zeme krúžili sedemnásťkrát. Po splnení svojej misie Belka a Strelka bezpečne „zakotvili“a stali sa svetovou senzáciou, čo jasne dokazuje, že je možné sa bezpečne vrátiť z vesmíru. Po lete prešli psy rehabilitáciou a pokojne strávili zvyšok života, pohodlne žili v Ústave leteckej a kozmickej medicíny. Vďaka údajom, ktoré vedci dostali od svojej senzačnej misie, bol vyvinutý ďalší let, na ktorom sa zúčastnil muž - Jurij Gagarin.
