Žirafa je najvyššie zviera na Zemi. Jeho výška môže dosiahnuť päť a pol metra. V takom prípade je telo zvieraťa veľkosťou porovnateľné s telom bežného koňa. Dobrá polovica gigantického rastu žirafy padá na dlhý krk.
Pôvod dlhého krku žirafy je medzi vedcami stále kontroverzný. Všetci bez výnimky súhlasia s tým, že zvieratá sa dokonale prispôsobili podmienkam svojho biotopu. Žirafy sú bylinožravce žijúce v africkej savane. Pretože je v ňom veľmi málo trávy, hlavným zdrojom potravy sú listy stromov nachádzajúcich sa vo vysokých nadmorských výškach. Dlhý krk a svalnatý dlhý jazyk (až 45 cm) poskytujú žirafe značnú výhodu pri získavaní potravy. Škvrnitá farba ju veľmi dobre maskuje v tieni stromov. Silné nohy zvieraťa, ktoré tiež nemožno nazvať krátkym, vám umožňujú rýchlo uniknúť pred predátormi (žirafa môže dosiahnuť rýchlosť až 55 km / h). Kde získala žirafa dlhý krk? Podľa teórie francúzskeho biológa Jeana Baptista Lamarcka, ktorú predložil začiatkom 19. storočia, sa krk žirafy postupne natiahol kvôli tomu, že musel neustále siahať po jedle. Neskôr sa táto užitočná vlastnosť preniesla na potomka. Aj keď väčšina vedcov Lamarckovu teóriu odmietla a štúdie Charlesa Darwina a Augusta Weismanna preukázali jej rozporuplnosť, je v nej racionálne jadro. Živé veci sú premenlivé. Možno už dávno boli krky žirafy krátke. Jednotlivci, ktorí sa z nejakého dôvodu narodili s dlhším krkom, mohli trhať lístie stromov z väčšej výšky. Preto mali výhodu v získavaní potravy, najmä v suchu, keď ich bolo veľmi málo. Žirafy s dlhým hrdlom prežili častejšie a žili dlhšie, takže po nich zostalo hojnejšie potomstvo. Z tohto potomka prežili aj jedinci s dlhými krkmi. Postupom času sa jedna generácia darila druhej a žirafy s krátkym krkom nakoniec úplne zmizli. Niektorí vedci sa domnievajú, že zväčšenie dĺžky krku žirafy bolo spôsobené zvykom samcov počas párenia bojovať so svojimi krkmi. Tí, ktorí mali dlhší krk, zvíťazili s väčšou pravdepodobnosťou, mali väčšiu pozornosť od žien a mali väčšiu pravdepodobnosť chovu. Krk žirafy má nielen zjavné výhody, ale aj značné nevýhody. S takou veľkou dĺžkou je v ňom iba sedem stavcov - rovnaký počet ako na krku človeka. Stavce sú veľmi dlhé, takže krk zvieraťa je nepružný. Aby sa žirafa napila vody alebo niečo vybrala zo zeme, je nútená roztiahnuť predné nohy doširoka alebo pokľaknúť. V tejto polohe je nemotorný a veľmi zraniteľný voči predátorom.
