Podľa ornitológov zástupcovia niektorých druhov kombinujú konzumáciu čerstvých potravín s zdochlinami. Napríklad orol morský, podobne ako množstvo príbuzných vtákov, ktoré sa živia hlavne živou korisťou, sa môžu dobre živiť mŕtvolami cicavcov.
Kto sú smečiari a čo sú to?
Medzi dravými vtákmi sú zástupcovia špecializovaných foriem, ktoré sa v súčasnosti živia takmer výlučne zdochlinami. Medzi najvýraznejšie príklady mrchožroutov patrí sup obyčajný, sup bielohlavý, sup dlhochvostý, alebo bradáč obyčajný alebo jahňa - to všetko sa nachádza v Eurázii a Afrike. V Amerike medzi takéto vtáky patrí kondor, kráľovský sup a uruba, tiež známy ako americká čierna katarta.
Mnoho vtákov bolo v minulosti predátormi, ktorí časom menili tento druh potravy na použitie zdochlín.
Vtáky všetkých týchto druhov majú pomerne veľkú nosnú plochu, sú veľmi dobre prispôsobené na dlhé lety - koniec koncov, takto vyhľadávajú mŕtvoly veľkých zvierat. V procese evolúcie boli ich pazúry tupé a slabé, takže ich labky neboli prakticky vhodné na lov živej koristi.
Keď našli metače, mrchožrúti začnú požierať vnútorné orgány a potom zvnútra kukajú zdochliny. Podľa vedcov sa to dá vysvetliť ich veľmi dlhým a niekedy, napríklad ako u amerických supov, holým krkom. Predpokladá sa, že v procese evolúcie operenie nezabráni tomu, aby mrchožrúti vykúkali jatočné telo mŕtveho zvieraťa a na krku im nezostali rozpadajúce sa zvyšky potravy.
Medzi mrchožrútmi sa nájdu takí, ktorí uprednostňujú už skôr rozložené mŕtve telá zvierat (napríklad sup bielohlavý), alebo napríklad sup bradatý, ktorý si vyberá výlučne čerstvé mäso. Rozdielny je aj proces vstrebávania potravy - ak sa sup, ktorý zje zdochliny zvnútra, vďaka tomu nedotkne kože, šliach a kostry, potom sa tuláci živia hlavne kosťami. Je zaujímavé, že žalúdok týchto vtákov si s takýmto zdanlivo ťažkým jedlom poradí dobre. Dokonca aj ich mláďatá fúzaté s kosťami, ktoré môžu dosiahnuť dĺžku až 20 cm.
Životný štýl mrchožrútov
Mnoho druhov mrchožroutov môže prúdiť ako korisť. Zvyčajne sa spoja pri hľadaní jatočných tiel a vznášajú sa spolu vo vzduchu. Supy urububské sa správajú odlišne - tieto vtáky často sedia na horných konároch stromov a snažia sa zachytiť zápach, preto majú v porovnaní s ostatnými mrchožrútmi veľmi dobre vyvinutý čuch a čuchový aparát.
Orol byvol, ktorý žije v Afrike, sa najradšej živí hadmi a jaštericami, ale ľahko sa živí zdochlinami. Existujú prípady, keď zaútočili na supy, ktoré ich prinútili, aby znovu opakovali to, čo jedli.
Mrchožrúti pristupujú k svojej koristi rôznymi spôsobmi: napríklad urubu môže doslova spadnúť na zdochliny a spozorovať ich z výšky. Iba nad samotnou zemou mierne otvára svoje obrovské krídla a bradatí muži sú naopak schopní pomerne dlho krúžiť vo vzduchu a postupne sa zmenšovať. Po zostúpení v istej vzdialenosti od svojej koristi si sadnú na zem a pomaly k nej začínajú kráčať.