Chameleóny, ktoré sú jašterice, sú známe úžasnou vlastnosťou - sú schopné meniť svoju farbu tak, aby čo najviac splynuli so svojím prostredím. Táto schopnosť im umožňuje nielen úspešný lov, ale aj skrytie pred nepriateľmi. Zmena farby plazov zvyčajne trvá najviac 30 sekúnd.
V posledných rokoch je veľmi populárne mať doma ako domáce zvieratá rôzne exotické zvieratá. Chameleón nebol výnimkou. Majitelia tohto plaza by však mali brať do úvahy skutočnosť, že chameleóny sú mimoriadne pomalé, nenáročné. Preto ich sledovanie naživo v teráriu nemusí byť veľmi vzrušujúce. Okrem toho majú tieto jašterice prirodzene slabý sluch, niekedy sa dokonca zdá, akoby chameleón nepočul absolútne nič. Túto vlastnosť kompenzuje veľmi bystré videnie.
Keď chameleón jazykom chytí svoju korisť, vždy zavrie oči. Nejde o rozmar, ale o ochranný reflex, aby nedošlo k poškodeniu očí. Niekoľko ďalších prekvapivých faktov o zraku a očiach tohto plaza:
- chameleón je schopný vidieť svet v ultrafialovom spektre;
- oči plazov sú navrhnuté tak, aby sa mohli otáčať v rôznych smeroch;
- tieto neobvyklé zvieratá nemajú očné viečka v obvyklom zmysle; ich viečka sú zrastené, majú malé otvory, cez ktoré sa chameleón pozerá na svet;
- jašterica je schopná súčasne sa pozerať do dvoch rôznych smerov, pričom nemá žiadne nepríjemné pocity.
Chameleón trvá doslova zlomok sekundy, kým ho chytí. Predpokladá sa, že do 5 sekúnd je mladý plaz schopný chytiť a zožrať až 4 hmyz. Keď chameleón poľuje, je úplne sústredený a nepohyblivý. Ostrý zrak pomáha jašterici vidieť aj na najmenšiu korisť na vzdialenosť až 10 metrov.
Keď chameleón vycíti nebezpečenstvo, zamrzne a začne napučiavať. V takýchto okamihoch sa to vizuálne zdá väčšie. K dnešnému dňu je známych viac ako 160 druhov týchto jašteríc, ktorých maximálna dĺžka tela v pokojnej polohe môže dosiahnuť 60 centimetrov. Ale jazyk plazov je ešte dlhší, často je 2-krát väčší ako telo. Najmenší chameleón má veľkosť iba 3 centimetre.
Napriek tomu, že sa chameleón dokáže ľahko prispôsobiť prostrediu, splynie s ním, v spánku nemôže zmeniť svoju farbu. S príchodom temnoty sa navyše farba plazov stáva menej nasýtenou, a preto je badateľný aj maskovaný chameleón. Preto si vo voľnej prírode jašterice najradšej vyberajú najodľahlejšie miesta na prenocovanie, kam sa k nim predátori nedostanú.
Kuriózne je, že na odtieň chameleóna nemá vplyv iba okolie. Ak je plaz vystrašený, nervózny, hladný alebo smädný, jeho farba sa môže meniť. Ak je zviera náhle zranené, choré alebo vážne vyčerpané, jeho pokožka zhnedne alebo dokonca sčernie.
Zaujímavý fakt: samotné slovo „chameleón“má starogrécky pôvod. Jeho doslovný preklad je „zemský lev“.
Existuje mylná predstava, že chameleóny majú rohy. Niektoré druhy plazov majú samozrejme malé rohy, ale vyskytujú sa iba u mužov.
Chameleóny nie sú storočnými. Iba zástupcovia určitých druhov týchto plazov žijú 10-20 rokov. Životnosť jašterice je v zásade 1,5 - 2 roky. Počas tejto doby môže samica položiť vajíčka niekoľkokrát. Jedna spojka zvyčajne obsahuje od 30 do 45 semenníkov.
Vo voľnej prírode tieto neobvyklé plazy uprednostňujú život v skupinách. Môžu sa zhromažďovať v malých kŕdľoch po 5 - 7 jedincoch. Doma je chameleón celkom schopný existovať sám.
