Mnoho ľudí, keď prvýkrát vidí na fotografii vodného jeleňa, usúdi, že je to výsledok Photoshopu alebo vynález animátorov. Takéto zviera však v skutočnosti existuje a predstavuje majestátnu rodinu jeleňov.
Vlastnosti vodného jeleňa
Vodný jeleň patrí do skupiny bezrohých artiodaktylov, čo ho nepochybne odlišuje od ostatných jeleňov. Namiesto rohov tento bylinožravý druh pestuje dva očné zuby, ktoré môže zviera pomocou tvárových svalov voľne ovládať a aktivovať ich pri párení, aby bojovali s konkurenciou a v časoch nebezpečenstva. Dĺžka špičákov u mužov je zvyčajne 5 až 8 centimetrov, u žien je to o niečo menej.
Vodné jelene sú tvrdohlavé a odolné zvieratá. Sú pripravení cestovať stovky kilometrov, aby našli svoju pastvu. Jeleň, ktorý je vynikajúcim plavcom, úspešne prepláva cez rieky a jazerá, ktoré stretáva pri svojej ceste do cenenej zelene.
Vodné jelene sa dajú nazvať majiteľmi, nikdy na svoje územie nepustia cudzincov, ktorých pravidelne označujú a trhajú trávu po obvode vybraného územia. Pri označovaní hraníc im pomáhajú žľazy medzi prstami, ktoré vytvárajú špeciálnu zapáchajúcu tekutinu.
Tieto zvieratá zvyčajne vedú osamelý alebo spárovaný životný štýl a stávajú sa spoločenskými až v období párenia. Zvuky, ktoré vydávajú, sa vytvárajú kliknutím na moláry. Vedia tiež pískať, škrekotať a dokonca dávať signály, ktoré pripomínajú štekanie psa.
Biotop
Tento druh jeleňov môžete stretnúť na východe Číny pozdĺž brehov jazier a riek. Populárne sú aj delty rieky Yangtze a Kórejský polostrov. Pasú sa v húštinách podhoria a trstiny alebo na zoraných poliach obklopených mäkkou zasiatu pôdou.
Vzhľad
Vodné jelene sú veľmi podobné srnčej zveri. Poznáte ich podľa malého vzrastu (dĺžka tela nie viac ako 100 cm, výška zvieraťa asi 50 cm, hmotnosť do 15 kg), svalnatá postava a samozrejme dlhé a zakrivené špičáky. Majú tiež malý chvost, priemerne do 8 cm Uši zvieraťa sú krátke, okrúhleho tvaru. Zadné nohy vodného jeleňa sú oveľa mohutnejšie ako predné.
Farba srsti vodných jeleňov je hnedo-hnedá, niekedy popretkávaná čiernou farbou, horná pera je vždy biela. V lete sa tieto zvieratá líšia a v zime majú mäkkú teplú srsť, ktorá dosahuje dĺžku 40 mm.
Pytliactvo, ako aj ničenie biotopov vodných jeleňov sú hlavnými hrozbami pre tento druh, ktorý sa považuje za náchylný na vyhynutie. Vo voľnej prírode žije iba 10 000 jedincov a žijú na obmedzenom území.
