Chameleóny sú zvieratá triedy plazov, ktoré patria do šupinatého radu čeľade chameleónov. Rodina pozostáva z približne sto šesťdesiatich jednotlivcov. Tieto zvieratá sú známe mnohým pre svoju schopnosť meniť farbu, ako aj pre ďalšie charakteristické znaky.
Za hlavné biotopy chameleónov sa považuje severná Afrika, južná Európa, Blízky východ, južná India, Srí Lanka. Chameleóny nájdete aj v Spojených štátoch a na Havaji. Tieto zvieratá radšej žijú v tropických lesoch, púštiach, stepiach a savanách. Niektoré druhy, napríklad chameleóny Namaqua v púšti Namib, vyhrabávajú nory v pieskových dunách, aby sa skryli pred teplom a chladom.
Veľkosti chameleónov sa môžu líšiť v závislosti od druhu. Takže najmenší zástupca chameleónov môže mať dĺžku iba 5 cm a najväčší jedinci dosahujú veľkosti až 60 cm.
Medzi zaujímavé vlastnosti zvieraťa možno poznamenať schopnosť rýchlo chytiť korisť jeho jazykom. Chameleón vyhadzuje jazyk rýchlejšie, ako dokáže človek nasledovať pohľadom, a svoju korisť dosiahol za tridsaťtisíc sekúnd. Len čo sa hrot jazyka dotkne koristi, premení sa na prísavku, prilepí sa k postihnutému a vtiahne sa do úst, kde silné čeľuste korisť rozdrvia. Aj malý chameleón môže jesť modlivku alebo kobylky.
Ďalšou úžasnou schopnosťou chameleóna je schopnosť meniť jeho farbu. Ako to chameleóny robia, je úžasný a náročný proces. Každý druh chameleóna má sadu farieb, ktoré môže zobrazovať. Zvieratá majú štyri vrstvy kože: vonkajšiu, to znamená ochrannú vrstvu; vrstva chromatoforu obsahujúca žlté a červené pigmenty; vrstva s melanoforom, ktorá obsahuje tmavý pigment - melanín a môže vytvárať hnedú a čiernu farbu, ktorá vydáva modrú farbu; a spodná vrstva, ktorá zobrazuje iba bielu farbu.
Nervové impulzy a zmeny hladín hormónov vedú k tomu, že bunky v týchto vrstvách sa rozširujú alebo sťahujú a zmiešaním farieb vrstiev sa vytvorí farba, ktorú môže človek alebo iné zviera vidieť. Zmena farby trvá iba dvadsať sekúnd.
