Ďatle sú prevažne stromové. Úžasné schopnosti, ktoré tento vták má, mu umožnili spoznať meno lesného lekára. V skutočnosti žiaden z lesných vtákov v lesníctve nepomáha tak dobre ako ďateľ.
Hmyz a jeho larvy spôsobujú nenapraviteľné škody v lese. Weevils, podkôrny hmyz a tesaříky sa skrývajú v hĺbke dreva a pod kôrou stromov a spôsobujú a ničia choroby rastlín. Iba ďateľ sa môže dostať k škodcom a strom zachrániť. Zdravý strom zároveň ďateľ nepoškodzuje. Či rastlina potrebuje „sanitárnu“pomoc, určí klepnutím na ňu. Začne kladivom biť na strom zdola a pazúrmi sa pridŕžajúc kôry stúpa hore okolo kmeňa. Vták neopúšťa strom, kým ho nevyčistí od škodcov alebo sa neusiluje, aby na ne nebol ovplyvnený. Po tom, ako ďateľ zaklope na strom, sa vystrašené larvy začnú hýbať a snažia sa uniknúť. Vták tieto pohyby začuje citlivými ušami a na správnom mieste začne odlamovať kôru alebo vydierať larvu z dreva. Jazyk ďatľa je zvlhčený lepkavými slinami a vyčnieva ďaleko od zobáka priamo do dier stromu, kde sa na neho ľahko nalepia larvy a hmyz. Okrem „ošetrovania“stromov ďatle pomáhajú mnohým vtákom prežiť v lese a po vyliahnutí mláďat im ponechajú priehlbiny. Vták vždy zakrýva svoje dno najmenšími drevenými hoblinami, čím upravuje podstielku a izoluje priehlbinu. V bývalých hniezdach ďatla nachádza útočisko pre seba asi tridsať druhov lesných vtákov vrátane malých sov a kačíc na strome. Ďateľ je veľmi produktívny a za krátku dobu odvádza skvelú prácu. Zobák ďatľa sa počas sekania pohybuje rýchlosťou sedem metrov za sekundu, takže jeden úder sa uskutoční za tisícinu sekundy. Pomáhajú mu v tom veľmi silné svaly krku a pórovitosť kostí lebky ďatľa zmierňuje úder, ktorý chráni mozog vtáka pred otrasom mozgu. Asi 800 hmyzích škodcov je zničených jedným jedincom za deň.
