Dnes sú mačky považované za neoddeliteľnú súčasť domáceho života. Ale nebolo to vždy tak! Kde a kedy žila prvá divá mačka, ktorá sa stala domácou? Odpoveď na túto otázku vedie medzi vedcami stále veľa kontroverzií.
Jednou z hlavných otázok je, prečo k domestikácii mačiek vôbec došlo. Starí ľudia potrebovali zvieratá na mlieko, vlnu, mäso, ale nič z toho nemožno získať od mačky. Je pravda, že je prirodzeným nepriateľom hlodavcov, čo nemôže farmárov len potešiť, ale nedávne archeologické objavy ukazujú, že domestikácia mačiek je staršia ako poľnohospodárstvo. Pravdepodobne samotné mačky sa začali usadzovať vedľa ľudského obydlia, kde bolo veľa zvyškov, čo znamená, že tam bolo veľa myší a potkanov. To umožnilo starým ľuďom pozorovať mačky a oceniť ich zásluhy.
V histórii však existoval iný spôsob použitia mačiek v domácnosti. V starom Egypte, ktorý sa tradične považoval za historickú domovinu domácich mačiek, sa používali na lov vtákov v rákosí, pretože dnes sa používajú poľovnícke psy. Snáď najstarším „povolaním“domácej mačky bolo práve to.
Odkiaľ pochádzajú domáce mačky?
Po dlhú dobu sa verilo, že moderné domáce mačky pochádzajú z malej populácie, ktorá existovala v starovekom Egypte, ale neexistujú o tom žiadne dôkazy, pretože divoké mačky sú rovnako ťažko odlíšiteľné od seba a od domácich náprotivkov tigrej farby. Konečnú odpoveď mohla dať iba genetika.
A na začiatku XXI storočia anglickí vedci K. Driscoll a S. O'Brien uskutočnili genetickú štúdiu, ktorá nás prinútila znovu sa pozrieť na pôvod moderných domácich miláčikov.
Asi 1000 genetických vzoriek bolo odobratých z divých a domácich mačiek žijúcich v Kazachstane, Mongolsku, Azerbajdžane, na Strednom východe a v Južnej Afrike. Počas analýzy bolo identifikovaných päť genetických skupín: čínska mačka horská, juhoafrická divá mačka, ázijská step a európska lesná mačka, pričom osobitne je potrebné spomenúť piatu skupinu. Spolu s blízkovýchodnou stepnou mačkou zahŕňala všetkých domácich predstaviteľov tejto rodiny, ktorí sa zúčastnili štúdie. To je miesto, kde hľadať historickú domovinu domácich mačiek - na Blízkom východe!
Kedy boli mačky skrotené?
Najstaršia domáca mačka známa vedcom žila na ostrove Cyprus pred 9,50 tisíc rokmi. Bolo to deväťmesačné mačiatko zakopané vedľa ľudského hrobu - jeho majiteľ v ňom zjavne spočíval. Prečo boli muž a mačka pochovaní spolu? To by mohlo prejavovať náboženské uctievanie, mačku možno považovať za rovnakú nehnuteľnosť ako morské mušle a kamenné nástroje, ktoré sa tiež nachádzajú v tomto hrobe, alebo možno táto osoba svoju mačku jednoducho veľmi milovala a príbuzní sa rozhodli, že by sa bez nej cítil zle na druhom svete je teraz nemožné svet ustanoviť. Jedna vec je však jasná: na Cypre nie sú žiadne divoké mačky, toto zviera sa tam mohlo dostať iba spolu s osobou! Možno ich na Cyprus priviezli z levantského pobrežia.
To nám umožňuje dospieť k záveru, že pred 9, 5 tisíc rokmi boli mačky už skrotené, a to už veľmi dávno, pretože sa na ne pozeralo nielen ako na užitočné zvieratá, ale aj ako na predmet adorácie a dokonca úcty. Tento postoj mohol vyplynúť z dlhej tradície chovu mačiek.
Takže pravdepodobne prvé mačky skrotené človekom žili na Strednom východe asi pred 10 tisíc rokmi.
