Chladné zimy sú pre medvede vážnou výzvou. Zvieratá by na to mali byť dobre pripravené: „vypracujte“dostatočný prísun tuku a upravte si miesto na zimný spánok. Medveď, ktorý nezimuje, je zvyčajne odsúdený na smrť hladom a chladom a stáva sa ľahkou korisťou lovcov.
Príprava medveďa na zimný spánok
Pre dobrý zimný spánok musí medveď zhromažďovať základné živiny, takže jedlo zohráva obzvlášť dôležitú úlohu. Väčšina stravy všežravcov pozostáva z rastlinných potravín. Potravou pre medveďa sú aj malé hlodavce, vtáčie vajcia, ryby, larvy mravcov, zvyšky kopytníkov zabitých inými predátormi. Cédrové šišky, ktoré miluje, pomáhajú majiteľovi tajgy zásobiť sa tukom na zimu. Načasovanie ubytovania zvieraťa v brlohu sa oneskorí, ak bol rok chudý a medveď si počas letného a jesenného obdobia nestihol urobiť zásobu dostatočného množstva tuku.
Pre majiteľa lesa s chodidlami je veľmi dôležité nájsť odľahlé miesto pre zimné útočisko, aby sa mohol bezpečne ukryť počas zimného spánku. Medveď je prefíkaný, ide do brlohu: zamieňa stopy, dokonca sa posúva dozadu, prediera sa medzi kopcovitými stromami. Na okraji nepriechodných močiarov blokujúcich cestu vetrolamu, brehoch lesných riek a jazier sú miesta, kde sa najčastejšie osídľuje medvedí brloh. Hnedý majiteľ lesa si pre ňu môže vybrať jamy pod vyvrátenými stromami, kopu kefy. Samo kopané hlboké hlinené brlohy alebo jaskyne sa tiež stávajú zimnou hniezdiskom zvieraťa.
Najdôležitejšie pre pokojný spánok je ticho okolo, suchosť hniezda. Nečakaní hostia môžu hibernáciu narušiť, potom bude musieť medveď hľadať brloh nové miesto. Najčastejšie to však obchádzajú vtáky a divé zvieratá, ktoré cítia prítomnosť majiteľa. Príčinou býva človek.
Obydlie zimného medveďa
V očakávaní studenej zimy sa medvede snažia ľahnúť si na zimu do hlbšieho brlohu, aby ho dobre zahriali. Tu sú nevyhnutné smrekové vetvy. Vrstvy machu a tráv, niekedy dosahujúce aj pol metra na výšku, predstavujú podstielku v priestrannej zimnej záhrade. Množstvo materiálu a hrúbka podstielky závisia od obsahu vlhkosti: v močiaroch sa vyžaduje viac ako na suchých miestach. A na jar sa z topiaceho sa snehu zachráni silná vrstva machu a sena.
Spoľahlivosť medvedieho brlohu je daná úzkym prielezom, ktorý v zasneženej zime nájde len skúsený poľovník. Navyše je často ukrytý v hustých húštinách a je možné sa k nemu dostať iba pomocou sekery a noža.
Lovci občas narazili na celkom zaujímavé brlohy. Napríklad prezentácia správneho tvaru hniezda, usporiadaného na pahorkoch chránených pred vlhkosťou. Základ obydlia tvorila jemne natrhaná kôra a malý počet smrekových konárov. Dno lehátka bolo pokryté machovou a smrekovou kôrou. Medveď, ktorý si nestihol pripraviť miesto na zimný spánok, je schopný ľahnúť si aj do stohu sena, ktorý zostal v lesnom poraste.
Medveď spí v brlohu v inej polohe: stočený do klbka, na boku alebo na chrbte, dokonca niekedy sedí so sklonenou hlavou medzi labkami. Telesná teplota zvieraťa počas zimného spánku mierne klesá, dýchanie a srdcová frekvencia sa spomaľujú. Často sa stáva, že si chodidlo vo sne saje labku. V skutočnosti si ich olizuje počas nepríjemných pocitov na koži labiek uprostred zimy.
V brlohu medvede hnedé obyčajne prezimujú samy. Príležitostne v ňom môže byť aj medvedica spolu s minuloročným medvieďaťom, takže je usporiadané priestrannejšie hniezdo. Na samom začiatku zimy medvedica privádza na svet dve až štyri úplne slepé mláďatá, ktoré vážia asi pol kilogramu, nemajú vlasy a zuby. Celú zimu zostávajú so svojou matkou medveďom, kŕmia sa jej mliekom a z brlohu vychádzajú ako šikovné a chlpaté, ale závislé mláďatá.
Počas dlhých období topenia sú zvieratá schopné prebudiť sa a opustiť hniezdisko a s nástupom chladného počasia sa vrátiť späť. Stáva sa, že brloh sa stáva „dedičným“: niekoľko generácií medveďov ho používa ako úkryt počas zimného spánku.
