Hermelín je jedným z najbežnejších predstaviteľov čeľade mušlíovitých, ktorých biotop pokrýva východnú Sibír, krajiny strednej Ázie, ako aj Severnú Ameriku a ostrovy Nového Zélandu.
Napriek svojej malej veľkosti (dĺžka zvieraťa je iba 20 - 30 cm, hmotnosť - 150 - 250 g) je hranostaj šikovným a obratným predátorom, skutočnou búrkou pre mnoho lesných hlodavcov a vtákov.
Ermínové návyky
Hermelín je osamelé zviera, rovnako ako mnoho predátorov, ktoré si na svojom území označuje tajomstvo vylučované z análnych žliaz. Je zaujímavé, že poľovné revíry tohto malého, nebojácneho predátora sa môžu rozprestierať na ploche 10 až 20 hektárov.
Muž ermine prichádza do styku so ženou iba v určitom čase - počas obdobia párenia, zatiaľ čo v iných ročných obdobiach si zástupcovia rôznych pohlaví uprednostňujú vzájomný odstup. V hladnom roku však mužský hranostaj nemusí obetovať svoje zásady a vydať sa na cestu hľadania potravy na území patriacom samici.
Zviera je aktívne najmä v noci, aj keď cez deň často vyjde na lov alebo sa len tak potuluje po svojom území. Na rozdiel od väčšiny ostatných predstaviteľov mušlí (sobolej, kuny, lasice), hranostaj sa nestará o pohodlie svojho domova a často sa usadzuje v zničených domoch, dutinách stromov a norách, ktoré zabila. V zime nemá zviera vôbec trvalý domov, radšej cestuje a lupič zadarmo.
Honba za korisťou nestojí nič, čo by hranostaj prekonalo 5-10 kilometrov húštín, močiarov a vetrolamov. V chladnej zime je zviera vďaka svojej svižnosti a extrémnej vytrvalosti neustále v hľadaní potravy a veľmi efektívne loví.
Po väčšinu svojho života hranostaj nevydá jediný zvuk, ale ak je správne nasratý, začne skutočný prúd štebotania, šušťania a štebotania.
Rodený lovec
Hermelín je nočný predátor, taký odvážny, že sa niekedy jeho obeťami môžu stať zvieratá a vtáky, ktoré sú oveľa väčšie ako on. V strave dravca sa teda okrem tradičnej koristi (hraboš obyčajný, chipmunk, škrečok, lemming) môže objaviť aj mäso zajaca, tetrova, liesky a čierneho.
Vďaka svojim húževnatým a silným labkám sa môže hranostaj pohybovať rýchlosťou blesku po konároch stromov, avšak z nejakého neznámeho dôvodu loví hlavne zviera na zemi. V zime hranostaj často chodí pod vrstvou snehu a hľadá pretrvávajúceho hlodavca.
Hermelín sa často nachádza v blízkosti ľudských obydlí. V hladných rokoch sa toto zviera zmení na skutočného záporáka, ktorý drzo kradne ľuďom jedlo priamo z nosa. Je kuriózne, že sa tento zástupca rodiny lasičiek prakticky nebojí človeka, a keď ho chytia na mieste činu, môže dobre zaútočiť.
