Vačnatý medveď alebo koala je miniatúrne chlpaté zviera, ktoré žije v Austrálii. Vzhľad tohto cicavčieho zvieraťa vyvoláva náklonnosť a obdiv. Koala sa často nazýva medvedie mláďa, hoci s týmto druhom zvierat nemá nič spoločné.
Funkcia a popis
Koaly sú malé husté zvieratá, ktorých rast sa pohybuje od 60 do 85 cm, hmotnosť je 5-16 kg. Hlava týchto zvierat je veľká, papuľa je plochá. Oči sú malé a široko od seba. Uši sú zaoblené, chlpaté a veľké, vždy poslúchajúce, v strehu. Labky koaly sú dobre prispôsobené na uchopenie a lezenie, ukazovák a palec sú oproti zvyšku, sú vhodné na uchopenie konárov. Chvost zvieraťa je pomerne malý, takmer neviditeľný.
Kožušina koaly je hustá a mäkká, jej farba závisí od biotopu zvieraťa, preto môže byť sivá, červenkastá alebo zázvorová. Na bruchu je srsť vždy svetlejšia ako na chrbte. Najvýraznejšou časťou tela zvieraťa sú jeho pazúry. Sú dosť silné. Keď ich ponoríte do stromu, koala nespadne, aj keď zaspí (a spia niekedy až dvadsať hodín denne). Koaly sú flegmatické zvieratá, dokážu na strome sedieť aj hodiny, len občas otočia hlavu. To isté nerušiteľné dieťa často sedí na matkinom chrbte. Tieto vtipné zvieratá zvyčajne mlčia, ale samce vydávajú hlasný volací výkrik, ktorý je počuť počas obdobia rozmnožovania na vzdialenosť kilometra.
Výživa a životný štýl
Koaly žijú v eukalyptových lesoch, takmer celý život trávia na korunách stromov. Zvieratá spia cez deň, pohodlne sedia na konároch a v noci šplhajú po stromoch a hľadajú jedlo. Koaly zostupujú na zem, len aby prešli k inému stromu, na ktorý nemôžu skákať (hoci koaly skáču prekvapivo, sebavedome a ľahko). Tieto malátne a flegmatické zvieratá utekajú k energickému cvalu a rýchlo sa šplhajú k najbližšiemu stromu eukalyptu.
Pomalosť koaly je spojená s stravovacími návykmi. Zvieratá sa prispôsobili tak, aby jedli iba listy a výhonky eukalyptu, ktoré obsahujú málo bielkovín, ale veľa terpénov a fenolových zlúčenín (sú pre väčšinu zvierat jedovaté). Bližšie k jeseni sa kyselina kyanovodíková hromadí v mladých výhonkoch. Kvôli jedovatým vlastnostiam rastliny je potravinová konkurencia u koalov extrémne malá.
Koaly si vyberajú ako potravu iba tie druhy eukalyptu, ktoré obsahujú menej fenolových zlúčenín, a tiež uprednostňujú stromy rastúce na úrodnej pôde. Z 800 druhov eukalyptu sa vačkovce živia iba 120 druhmi. Vyvinutý čuch umožňuje koalám zvoliť si správne jedlo. Každý deň zviera zožerie až 1, 1 kg listov, ktoré opatrne prežúva a hromadí zelenú hmotu v lícach.
Všetka vlhkosť v koaloch pochádza z listov eukalyptu a rosy na nich. Zvieratá pijú vodu iba v období dlhodobého sucha, ako aj počas chorôb. Na doplnenie nedostatku minerálov tieto zvieratá z času na čas zjedia výživnú pôdu. Najčastejšie ochorenia koaly: cystitída, konjunktivitída, periostitis lebky, sinusitída.
Rozmnožovanie
Ženy dodržiavajú svoje stránky a vedú osamelý životný štýl, zriedka opúšťajú svoje bydlisko. Samce koaly nie sú teritoriálne, ale keď sa stretnú, často na seba útočia (najmä v období rozmnožovania) a zrania ich.
Doba párenia trvá od októbra do februára. Zvieratá sa zhromažďujú v skupinách, ktoré pozostávajú z niekoľkých samíc a jedného samca (pretože samcov sa rodí oveľa menej). V tomto období samce vydávajú hlasitý plač a trenia si prsia o stromy a zanechávajú po sebe stopy. Párenie medzi zvieratami sa odohráva na stromoch.
Gravidita samice trvá v priemere 30 - 35 dní. Vo vrhu je iba jedno mláďa. Po narodení má dieťa dĺžku tela do 18 mm, hmotnosť okolo 6 gramov. Mláďa nesie koalu vo vrecku až šesť mesiacov. Potom cestuje v rovnakom čase na matkinom chrbte, drží sa na kožušine a kŕmi sa mliekom. Vo veku 30 týždňov začne dieťa koaly jesť tekuté výkaly matky. Vo veku jedného roka sa osamostatňuje a hľadá webové stránky (často zostávajú s matkami do troch rokov).
Koaly sa množia raz za rok alebo dva. Sexuálna zrelosť u mužov sa vyskytuje v 3-4 rokoch, u žien - v 2-3 rokoch. Tieto zvieratá žijú v priemere 13 rokov.
