Hnedá a biela (polárna) sú najznámejšie druhy medveďov na svete. Jedná sa o zástupcov rovnakého rodu, preto sú si navzájom veľmi podobní. Spolu s tým majú samozrejme veľa rozdielov - okrem farby pokožky sa navzájom líšia veľkosťou a telesnou hmotnosťou.
hnedý medveď
Medveď hnedý žil kedysi takmer na celom svete - od Európy po severozápadnú Afriku, od Mexika po Čínu. V súčasnosti je však toto zviera vyhubené takmer na celom území bývalého rozsahu. Najrozsiahlejšia zóna jeho biotopu je v Rusku - žije vo všetkých zalesnených oblastiach.
Existuje niekoľko poddruhov medveďov hnedých. Najväčší zástupcovia druhu žijú na Aljaške a na Kamčatke. Váha týchto jedincov je 500 a viac kilogramov. Európske hnedé medvede sú o niečo skromnejšie - 300 - 400 kg.
Napriek tomu, že obyčajný medveď hnedý je vo všeobecnosti menší ako ľadový medveď, jeho najväčší jedinec, samec ulovený na ostrove Kodiak, vážil 1334 kg, to znamená, že bol oveľa väčší ako veľký ľadový medveď.
Ľadový medveď
Biele a hnedé medvede sa zdajú byť veľmi odlišné, ale majú spoločné viac, ako by ste si mohli predstaviť. Dlhý čas sa verilo, že sa ľadový medveď ako druh oddelil od hnedého. Modernejšie údaje nám však umožňujú povedať, že hnedá a biela šelma mala spoločného predka a zhruba pred 600-tisíc rokmi sa od neho oba druhy oddelili. O niečo neskôr sa objavil hybrid týchto dvoch druhov, ktorým je vo všeobecnosti moderný ľadový medveď.
Je zaujímavé, že pokožka ľadových medveďov je úplne čierna. Jeho biela srsť sú takmer priesvitné vlasy, ktoré prepúšťajú ultrafialové svetlo a zahrievajú telo. Farba medveďa môže byť od čisto bielej až po žltkastú.
Ľadový medveď je väčší a podľa toho aj ťažší ako hnedý. Je to spôsobené územím jeho bydliska. Aby prežili v takýchto drsných podmienkach, musia si medvede ukladať živiny v obrovskom množstve. Ľadové medvede sú jedny z najväčších šeliem na zemi. Muži zvyčajne vážia od 400 do 450 kg a ich dĺžka tela je od 200 do 250 cm. Samice majú takmer polovicu svojej veľkosti - 200 - 300 kg. Mimochodom, krátkozobý medveď vyhynul asi pred 12 000 rokmi. Bol to najväčší medveď, aký kedy žil na našej planéte - jeho váha a výška boli dvakrát väčšie ako u ľadového medveďa.
Najmenší medveď na zemi, malajský biruang, žije v subtropických a tropických lesoch Indie, Indonézie, Thajska a Barmy. Výška jeho tela v kohútiku nie je väčšia ako 70 cm.
Najťažším z vážených ľadových medveďov bol samec s hmotnosťou 1003 kg. Rozpätie jeho labiek bolo 3 m 38 cm.
Okrem hmotnosti a veľkosti sa ľadový medveď líši od hnedého aj svojou štruktúrou. Má dlhý krk a plochú hlavu.
