Tapír je zviera veľmi neobvyklého vzhľadu. Zábavné zvieratá, trochu pripomínajúce prasa, sú zriedkavé a zle študované. Kedysi boli tapíry rozšírené, dnes žijúce druhy žijú iba na dvoch miestach.
Tapíry strednej a južnej Ameriky
Strednú a Južnú Ameriku obývajú štyri druhy tapírov. Stredoamerický tapír je veľmi rozšírený a jeho rozsah siaha od Mexika po Panamu. Bizarný hybrid diviaka / mravčiara, toto veľké zviera má krátku sivohnedú srsť a je najväčším cicavcom v amerických trópoch. Zviera radšej žije vo vlhkých lesoch pri vode a je nočné, cez deň sa skrýva v húštinách.
Horský tapír je obyvateľom hustých lesov Ekvádoru a Kolumbie. Toto zviera sa radšej usadí v Andách a na ochranu pred ultrafialovým žiarením získalo hustú tmavohnedú alebo dokonca čiernu srsť. Horský tapír radšej neklesá pod 200 metrov nad morom. Je prevažne nočný, cez deň sa skrýva pred predátormi medzi stromami a v tme hľadá jedlé listy a konáre.
Obyčajný tapír je najbežnejším členom rodiny. Obýva nížiny od južnej Brazílie, severnej Argentíny a Paraguaja po Venezuelu a Kolumbiu. Rovnako ako ostatní bratia, najradšej je v noci aktívny a práve v tomto období hľadá jedlo pre seba - rastliny, plody stromov, púčiky a riasy. Zadná strana hladkých tapírov je čiernohnedá, zatiaľ čo nohy sú o niečo svetlejšie. Okrem toho má tento druh malú hrivu.
Najmenší Tapirus kabomani žije na brehu Amazonky v Brazílii a Kolumbii. Zviera, ktorého dĺžka tela je „iba“1,3 metra, má tmavosivé alebo tmavohnedé vlasy. Napriek nie najskromnejšej veľkosti zostal tento typ tapíru dlho nepovšimnutý. Otvorené bolo až na konci roku 2013.
Ázijský tapír
Tapír s čiernym chrbtom žije na juhovýchode Ázie. Zo všetkých svojich príbuzných má najpamätnejší vzhľad. Zatiaľ čo sa potomstvo iných druhov rodí dvojfarebne, ale ich farba sa s pribúdajúcim vekom stáva jednotnou, sexuálne vyzretý tapír s čiernym chrbtom si zachováva sivobielu škvrnu na chrbte a na bokoch. Jeho predná časť je čierna alebo tmavo hnedá. Tapír s čiernym chrbtom sa nachádza v Thajsku, na ostrove Sumatra, v Malajzii a pravdepodobne tiež v južných častiach Vietnamu, Kambodže a Laosu. Počas sucha tieto tapíry najradšej žijú na rovinách, v období dažďov však stúpajú do hôr. Tento druh pláva dobre, preto radšej žije v hustých lesoch v blízkosti vodných plôch.
