Žraloky majú povesť nebezpečných a bezohľadných morských predátorov, čo je v mnohých ohľadoch pravda. Ale z viac ako 360 druhov týchto rýb sú iba štyria známi ako skutoční „kanibali“.
Kanibalské žraloky
Prvenstvo v nevyprovokovaných útokoch držia štyri druhy - biely žralok, býk žralok, tigrí žralok a žralok s dlhými krídlami.
Pravdepodobnosť smrteľného stretnutia so žralokom je extrémne nízka - 1 z 3,7 milióna. V porovnaní s tým je úmrtie pri neopatrnom zaobchádzaní s pyrotechnikou desaťkrát pravdepodobnejšie.
Biely žralok alebo karcharodon je lídrom v počte zaznamenaných útokov. Podľa Floridského prírodovedného múzea (FLMNH) spáchal Carcharodon od roku 1580 272 útokov na ľudí, z ktorých 74 sa skončilo smrťou. Biely žralok je jednou z najväčších dravých rýb - jeho priemerná dĺžka je 4,5 metra. Zachované obrázky hlavy žraloka uloveného v roku 1987, ktorého dĺžka tela je 6,45 metra.
Býk žralok alebo tupý žralok má spoločné prvenstvo s karcharodonom. Oficiálnych prípadov je iba 92, smrteľných je 26. Odborníci sa však domnievajú, že ich je oveľa viac, pretože žralok býk žije pri pobreží Afriky a Indie, kde nie sú zaznamenané útoky na ľudí. Býk žralok je napriek svojej relatívne malej veľkosti - 3,5 metra nebezpečný, pretože často stúpa proti prúdu riek. Žralok sa našiel v Zambezi, Gange a mnohých ďalších afrických a indických riekach. Nesmie sa zamieňať s býčím žralokom a úplne neškodným austrálskym žralokom býkom.
Na treťom mieste je žralok tigrovaný alebo žralok leopardí. FLMNH od 16. storočia hlásil sto útokov, z toho 29 smrteľných. Priemerná dĺžka tela je 5 m s hmotnosťou 400 až 650 kg. Žralok sa nachádza takmer vo všetkých tropických a subtropických vodách.
Človek nie je žiadaným jedlom žraloka. Títo predátori uprednostňujú mastnejšie mäso. Všetky nevyprovokované útoky sú výsledkom chyby pri určovaní koristi.
Štyri najnebezpečnejšie ryby uzatvára dlhokrídly žralok šedý - stredne veľký dravec, dlhý 1,5 až 3 metre, ktorého útoky nie sú väčšinou zdokumentované. V štatistikách FLMNH ich je iba 10. Žraloky s dlhými krídlami nie sú pri pobreží nebezpečné, predpokladá sa však, že sú schopné na šírom mori útočiť na prieskumníkov a obete vrakov lodí.
Nebezpečné druhy
Okrem spomenutých existuje aj niekoľko ďalších druhov žralokov, ktoré predstavujú nebezpečenstvo pre ľudí, aj keď oveľa menej. Patria sem kladivohlavie, žralok mako, tmavoplutvý, galapágsky, hodvábny, modrý a citrónový žralok.
Všetky tieto druhy sú veľkými predátormi a stretnutie s nimi v ich loviskách sa môže skončiť tragicky, ale stáva sa to veľmi zriedka. Napríklad zo 17 hlásených prípadov útokov kladivových hláv podľa Philadelphského prírodovedného múzea žiadny z nich nemal za následok smrť.
