Medveď patrí do radu mäsožravcov. Je všežravý, ale niektoré zvieratá uprednostňujú potravu pre zvieratá, zatiaľ čo iné uprednostňujú potravu rastlinnú, čo môže závisieť od sezóny a dostupnosti potravy. Hnedé, himalájske a čierne medvede trávia celú zimu prezimovaním v pripravenom brlohu.
Príčiny zimného spánku medveďa
Dôvody zimného spánku niektorých druhov medveďov sú veľmi jednoduché. S príchodom chladného počasia začínajú mať zvieratá ťažkosti s jedlom, pretože napriek vysoko vyvinutému čuchu je veľmi ťažké hľadať rastlinnú potravu pod snehom. Ak budú jesť výlučne živočíšne jedlá, nebudú môcť dlho žiť na tejto strave, pretože pre medveďa je dosť ťažké uloviť líšku alebo zajaca. Dôležitú úlohu zohráva veľkosť zvieraťa, v priemere môže jeho hmotnosť dosiahnuť až 500 kg. Na kŕmenie potrebujete veľa jedla, navyše v zime rastie potreba spotreby energie v porovnaní s letom.
Tehotné samice ľadových medveďov tiež prezimujú.
Zimný spánok medveďa môže trvať až šesť mesiacov, takže zviera musí mať rezervu energie, ktorá je v podkožnom tuku. Medveď si ho vyzdvihne počas teplého obdobia. Keď zviera zaspí, jeho telo sa obnoví: srdcová frekvencia sa výrazne zníži, počas zimného spánku dýcha medveď oveľa menej často. Šetria sa tak živiny v podkožnom tuku a kyslík v brlohu. Počas zimného spánku môže zviera stratiť až 50% svojej telesnej hmotnosti. Spánok medveďa je veľmi citlivý, ak v blízkosti brlohu vyje svorka vlkov, ľahko sa môže zobudiť aj labka. V tomto prípade môže ospalý medveď ojnice pri hľadaní potravy vyjsť k ľuďom a spustošiť sklady.
Počas zimného spánku sa rodia medvieďatá. Jeden vrh môže obsahovať až päť jedincov, ich hmotnosť je iba niekoľko sto gramov. Prvých pár mesiacov cicia mláďatá materské mlieko. Na jar vychádzajú vyzreté mláďatá z brlohu spolu s medveďom. Všetky mláďatá s ňou zostávajú asi rok a pol.
Prečo medveď saje labku
Existuje legenda, že počas zimného spánku medveď saje labku, aby prežil chladnú zimu. Vedci zistili skutočný dôvod tohto správania sa šelmy. Povrchy labiek medveďa sú pokryté hrubou vrstvou kože, ktorá mu umožňuje pohybovať sa po skalnatom povrchu bez pocitu bolesti. Keď zviera prezimuje, pod starou vrstvou kože na labkách vyrastie nová vrstva a chodidlá začnú veľmi svrbieť. Medveď preto „cmúľa labku“odhryznutím starej kože.
Hryzením kože od labiek tak medveď urýchľuje proces jeho obnovy.
Existuje ďalšia verzia, ktorá sa týka mláďat žijúcich v zajatí. Bábätká z tohto dôvodu cicajú labky. Mláďatá trávia celú zimu so svojou matkou, držia jej bradavku v ústach a kŕmia sa mliekom. V zajatí sa kŕmia z fľaše s bradavkou. Po jedle sa mláďatá uvoľnia, ale nemajú dostatočný kontakt s matkou, a tak si cmúľajú labky. V prírode je tento jav zriedkavý.
