Medúzy sú úžasní obyvatelia morských a oceánskych vôd, ktoré sú najjednoduchšími zvieratami na našej planéte. Nemajú mozog, ale majú dva nervové systémy. Okrem toho sú tieto neobvyklé tvory schopné dýchať celým svojím telom, čo je najmenej 95% vody.
Vedci dodnes objavili viac ako 3000 druhov medúz. Líšia sa nielen napríklad veľkosťou, ale aj dĺžkou života. Niektoré medúzy žijú iba 3 - 5 hodín, iné - niekoľko rokov. Existuje však špeciálny druh týchto morských tvorov, ktorý sa volá Turritopsis dornii. Existuje predpoklad, že tieto medúzy sú schopné žiť večne.
Medúzy sa objavujú zo semenníkov. Pôvodne sú to larvy, ktoré sa nazývajú planule. V tomto štádiu vývoja sú medúzy ako nálevníky papúč, ktoré bezcieľne plávajú vo vodách oceánu alebo mora. Po chvíli sa planula prilepí na dno alebo na skalu, po ktorej sa im postupne vyvinú polypy, ktoré vyzerajú ako priesvitné alebo úplne priehľadné koraly. Polyp sa postupne transformuje na éter, z ktorého sa potom stanú medúzy. Vedci naznačujú, že spomínaný druh Turritopsis dornii je schopný prechádzať vývojovými štádiami v opačnom poradí.
Medúzy môžu naraz naklásť viac ako 30 000 vajec. Potom, čo je spojka oplodnená samcom.
Úžasné stvorenia dostali svoje meno na počesť Medúzy Gorgónovej - príšery zo starogréckych mýtov. Odborníci naznačujú, že obyvatelia hlbokej vody sa objavili skôr ako dinosaury.
Niektoré druhy medúz majú 24 očí. V tomto prípade, v páre, jedno oko vyzerá hore alebo rovno, druhé - dole alebo dozadu. To umožňuje medúzam ovládať celý priestor pohľadom. Takéto videnie umožňuje tvorom úspešne loviť, skrývať sa pred nepriateľmi a ľahko sa plaviť po vode.
Vlastnosti stavby tela umožňujú medúzam žiť v hĺbke 10 kilometrov. Spravidla tieto zvieratá vedú pasívny životný štýl. Spravidla sa riadia prúdom. Za určitých okolností sú však medúzy schopné plávať samy. Za týmto účelom si do tela natiahnu vodu, ktorú potom prudko „vypľujú“.
Medzi druhmi medúz, ktoré veda pozná, je veľa jedovatých. Najnebezpečnejšia je morská osa. Jeho jed otrávi telo človeka alebo iného zvieraťa v priebehu niekoľkých sekúnd. Tvor žije neďaleko Austrálie, stretnúť ho môžete aj v juhovýchodnej Ázii. Dĺžka chápadiel morskej vosy presahuje 3 metre. Aj ľahký dotyk na tele tejto medúzy zaručuje vážne popáleniny na koži, neznesiteľnú bolesť a dlhodobé nepohodlie.
Úžasný fakt: jedovaté medúzy zostávajú smrteľné pre ostatné živé tvory, aj keď sú vyhodené z vody na pobreží. Niektoré medúzy sú navyše aj po svojej smrti schopné otravy jedom, ak sa ich dotknete.
Tieto neobvyklé zvieratá žijú vo všetkých oceánoch na našej planéte. Najväčšia medúza je arktická. Priemer jeho kupoly je najmenej 2 metre a dĺžka chápadiel dosahuje 40 metrov.
Medúzy často neexistujú samy. Spravidla sa zhromažďujú v skupinách, ktorých počet niekedy dosahuje 2 000 - 3 000 jednotlivcov. Takéto preťaženia morských tvorov sa nazývajú roje.
V ázijských krajinách sú tieto tvory považované za pochúťku. V Japonsku sa medúzy často chovajú doma a chovajú sa v akváriách. Na celom svete sa od stredoveku medúzy a ich jed používajú v alternatívnej medicíne. Napríklad z niektorých zvierat sa vyrábajú lieky, ktoré majú laxatívny účinok. A z jedov vyrábajú tinktúry, ktoré zmierňujú choroby ovplyvňujúce dýchací systém, najmä pľúca.
